圓潭自然生態園區

「圓潭自然生態園區」是一個開闢不久的新景點，隸屬於阿里山國家風景區範圍內，位於竹崎鄉人壽村與梅山鄉瑞里村交界處，此片蘊藏豐富的自然生態，圓潭溪是濁水溪的支流，貫穿流經此區的沙頁岩戶層，因為岩石節理發達，所以有多層的瀑布、壺穴、高聳的峭壁、狹窄的溪谷與急陡的坡地等特徵，是觀察中海拔溪谷地景的最佳場所。

往瑞里方向行駛嘉122鄉道瑞里一號橋旁即可看到圓潭自然生態園區地標與停車場(分別位於鄉道兩側)。

停車場的腹地不大，常常一位難求，記得要早一點出發。

停好車子迫不及待的想要進入園區，眼前隨即看到一棟蠻新的建築物，即為圓潭遊客服務中心，此服務中心有兩層，一樓為多媒體展示中心、服務台與洗手間，二樓為餐飲與農產品展示區。

一樓的多媒體展示中心，有圖解的導覽說明、園區食物鏈介紹等…

圓潭遊客服務中心旁面有一不算大的廣埸,完全是自然景觀搭配圍木。

可至圓潭遊客服務索取相關的導覽圖，或在前方也有個很大的導覽圖，記得入園前觀看一下哦!

圓潭遊客服務中心後面緊接著圓潭瀑布，可惜正逢乾枯期，怎麼看也不像是瀑布的感覺，跟遊客中心內照片相差甚大，不過遇到一位遊客說著，夏天來真的很漂亮。

走在圓潭溪的石板與木棧道上，沿路都是茂密陰涼竹林與木林，讓人步行時感到心曠神怡，猶如進入渾然忘我森林浴中，並陶醉在這倘佯竹林木棧道上。

陶醉竹林步道時，不知不覺看到了心壺瀑布指標，果然走了幾10公尺馬上就看到了瀑布，此心湖瀑布應該小而美吧!因為旁邊有條木棧道可近距離的偷窺哦!

心湖瀑布附近有一個很奇怪的洞，看起來類似窯，原來是樟腦窯遺址，是早期漢人進入開墾從事砍伐樟樹製作樟腦油的地方，樟腦是非常珍貴的香料，通常樟樹長的越粗壯，所熬出來的樟腦品質越好。

走在木棧道上真的很舒服，沿途也陸陸續續看到一些綻放的花朵，只覺是竹林中點綴的花朵而已，但看到解說牌才知這些花朵是叫柳葉山茶，主要是從岩石上長大成樹的，由於岩石上的養分並不充分，因此必須要有特殊的本事，其樹根需往周邊延伸，尋找有養份的土壤，才會有存活的機會。

在竹林步道旁一朵朵的小花將綠油油木棧道點綴一些艷麗的色彩，拿起剛買不久的類單眼相機，學習淺景深的方式拍照了幾張，雖然離專業有若差，但至少可以看出有淺景深的效果。

圓潭溪一帶除了有不少的瀑布外，還可在具時尚發現許多的坑洞，這些坑洞在地形學上稱為「壺穴」，壺穴主要是因巨石受到受到河流下切作用，夾帶沙石的河水不斷的對巨石進行鑽入或漩渦狀侵蝕，因此產生圓形或橢圓形的坑洞、凹穴。

此區的地層結構以沙頁岩戶層為主，岩性為厚層砂岩夾薄層砂岩，地質年代相當年輕，因此膠結程度欠佳、岩石強度不高，容易受激流沖蝕。

好大的一個壺穴哦!

阿里山地區到處可見竹林，大部分為桂竹、麻竹、孟中竹與轎篙竹等，早期還醞釀了當地的造紙產業，比較特別要介紹的是轎嵩竹，其俗稱石竹或石篙竹，一般食用竹都是選擇力下嫩莖，而轎篙竹是採用冒出泥土後的嫩莖，其竹質較一般竹類軟，以前都被拿來當新娘花轎的轎棍，所以才被稱為轎篙竹。每年3月到5月是轎篙竹的採收季節，但採收後沒有馬上用水煮熟就很容易老化，因此當地人通常會將剛採收下來的轎篙筍放入筍灶，經過水煮後放入鐵桶中密封在整桶出售。